強い毒性

オニヒトデの体（上側）には棘が無数に生えており、この棘1本1本に猛毒を持っています。これが私たち人間の皮膚に刺さると激しい痛みを感じます。刺された患部はパンパンに腫れ上がります。そしてアナフィラキシーショックによって重症に陥り、最悪の場合は死亡してしまうことも。実際にオニヒトデに刺されたことによるダイバーの死亡事故も確認されています。

万が一刺されてしまった場合は、なるべく早くポイズンリムーバーで血液を吸引し、温湿布で患部を温め、一刻も早く病院へ行きましょう。ちょっと面倒に感じられるかもしれませんが、このようなアイテムを準備しておくことであなたやあなたの大切な人の命が救われることだってあるのです。私は宮古島でシュノーケリングする際にはいつも持って行き、車やビーチに常備しています。

人はなぜオニヒトデに刺されてしまうのか

見るからに危なそうなオニヒトデ。人間が自ら触りにいくことはないでしょう。しかもオニヒトデは水中を泳ぐことは無く、いつも珊瑚の上でじっとしています。（厳密にはゆっくり動いていますが）ではなぜ、人間はオニヒトデに刺されてしまうのでしょうか。それは実に単純なことなのです。

一見危ない体色のオニヒトデですが、キレイな珊瑚礁や岩の色や雰囲気に紛れてしまい、素人はパッと見ではすぐに発見できないのです。下の写真を見てください。これは私がはじめてオニヒトデと遭遇したときの写真です。

「ここにオニヒトデがいますよ！」と言われてから見れば用意に発見できると思いますが、ただただキレイな海でシュノーケルを楽しんでいる当事者にとっては風景の一部のようにしか写りません。珊瑚礁についても一点一点を細かく凝視しているわけではなく全体を景色として見ていますので、そこにオニヒトデがいたとしても特に目に入らないのです。

息が苦しくなったりシュノーケルに水がはいったりして、足がつく岩場で休憩することがありますよね？そこにたまたまオニヒトデがいたら・・。泳いでいる時までオニヒトデを警戒する必要はありませんが、地面に手や足を触れる際には必ず周囲を確認してからにしましょう。そしてグローブとシュノーケルシューズは必須アイテムです。

細長く平らなのが特徴。体色は環境によって自由に変化させるため一概には言えませんが、沖縄で見られるヘラヤガラは白っぽい個体が多く、尾のほうが黒くなっており白い斑点があります。そして尻尾の先端はさらに細長く尾びれは黄色。逆立ちして海藻や大型腔腸動物に紛れて擬態したりと変わった習性をもっています。食性は肉食で甲殻類や小型魚類などを食べます。

浅海の岩礁やサンゴ礁域に生息する魚なので沖縄でシュノーケリングをしていればまずまずの確率で出会うことが出来ます。私の場合は真栄田岬で泳げばまず100%の確率で遭遇します。ヘラヤガラは単独行動で、群れで見ることはありません。

食用にされることはほとんど無いですが食べられないわけではなく、煮付けや味噌汁などに調理されることもあるみたいです。沖縄でシュノーケリングされる際は是非探してみてくださいね。

しかし今日は視線をぐっと下げて海の底で見つけられる星型の生き物「ヒトデ」に注目してみたいと思います。これがとにかく種類が多く意外と面白いんです。沖縄の海でよく見ることができる2種類についてご紹介します。

沖縄の海でよく見られるのはこのアオヒトデ。その名の通り真っ青の体色をしていて、5本の腕は細長いのが特徴。観賞用として飼育されることもあるようですが、他のヒトデの触手に触れると腐食してしまうほど敏感で、ヒトデの仲間の中でもかなり弱いみたいです。見つけてもあまり刺激しないようにしてあげてください。

続いても沖縄ではよく見られる種類。イボヒトデです。体中に小さな固いイボがあり、じっと見ているとちょっと気持ち悪くなりますね。ボツボツが苦手な人には好かれそうにありません。イボばかりに目がいってしまいますが縞模様にもなっているんですよ。

泳いでいる魚を観察するのも楽しいですが、地面に目をやるとまた違った生き物がたくさんいることに気付きます。魚に飽きたら地面の観察もお勧めです。

成長したゴマモンガラは全体的に青色っぽい体色をしていますが、それに比べると幼魚は黄色っぽい色をしているのが分かります。ちなみに下の写真は成長したゴマモンガラ。やはり貫禄が違いますね・・・怖いです。

いずれにしてもゴマモンガラはシュノーケリングを楽しむ人にとってはとっても危険な魚。小さいからと言ってむやみに刺激するのはやめたほうがよさそうですね。

このハナミノカサゴのヒレには毒があります。死亡してしまうような猛毒ではありませんが、刺されると単純に痛いです。「キレイな花にはトゲがある」とは正にこのことですね。シュノーケリング中にハナミノカサゴを見つけてもあまり刺激しないで下さい。こちらから触ったりしなければ襲ってくることはありません。

沖縄で見られるハナミノカサゴは海を優雅に泳いでいるというよりは、岩の裏や隙間に隠れるようにじっとしていることが多く、岩の下で体を反転させている姿をよく見ます。潜水して岩に手をかけたらたまたまハナミノカサゴがいて刺された、なんてことがあるようです。

食性は肉食で、小魚やエビなどの甲殻類を食べます。見た目は美味しそうではありませんが、白身で食べると意外に美味しい魚。観賞用としても食用としても人気があります。シュノーケリング中は鑑賞に徹しましょう。

熱帯の珊瑚礁に生息するため沖縄ではよく見ることができます。白・黒・黄色のシマ模様と上にすらっと伸びた背ビレが特徴的。ちょうど顔の部分が黒くなっているので目玉がよく見えないのですが、実は目玉にまで体と同じように模様がついています。

雑食性で珊瑚などに付着した生物や藻類を食べます。遭遇する時は単独でいることが多く3匹以上の群れで泳いでいることを見た事がありませんが、もしも複数で泳いでいる場合は産卵に関係のある行動なのだそう。

人間に捕獲されるのは食用ではなく観賞用として。水族館や個人の水槽などで飼われることが多く、観賞魚として人気の魚です。沖縄の海でシュノーケリングする際は是非ツノダシを探してみてください。

ブロック状の模様が特徴的ですね。食性は肉食で普段は珊瑚の影などに隠れて小魚や甲殻類を狙っています。よく見ると目がつり上がって睨みつけているような怖い顔をしています。

カンモンハタは食べても非常に美味しいため、ルアーフィッシングの対象魚としても人気の魚。YouTubeでカンモンハタを釣る動画を見つけました。風の音がうるさいので音量に注意してください。

まず見た目が怖いので危険生物じゃなくても近づく人は少ないかと思います^^; 実際にウツボは危険な生き物。こちらから何もしなければ襲われることはありませんが、好奇心でイタズラしたりちょっかいを出すことは辞めましょう。ましてや触るなんてことは絶対にしてはいけません。

ウツボは強いアゴと鋭い歯を持っており、手や指を噛まれたら最悪の場合そのまま引きちぎられます。毒を持つ種はありませんが、歯が口の奥のほうへ向かって生えているため”カエシ”のような役割を果たします。無理に引き抜こうとしても難しいでしょう。

知らず知らず触って噛まれる危険性

ウツボは岩場の影に隠れていることが多く、何の気なしにたまたま掴んだ岩の中にウツボが居て噛まれてしまう危険性があります。シュノーケリングする際はむやみに岩や珊瑚に触れないように注意してください。

以前私が沖縄のシュノーケリングポイント「ジョン万ビーチ」で見つけたのは2匹の白いウツボでした。大きな個体と小さな個体。ペアでしょうか。

ヘビのような見た目でとても威圧感があります。私と目が合ってウツボの動きが止まった時には恐怖でした・・・。基本的にウツボは臆病で自分よりも大きな姿をしている者を見れば逃げていきます。でも逃げ場がないような場所に追い詰められたと感じたときには大きく口を開けて威嚇、攻撃してくる可能性があるので、動きがとまったときは要注意です。

ちなみにこの種の名前をご存知の方がいらっしゃいましたら是非お教えください。

珊瑚礁や砂地の浅場に生息しているため沖縄の海でシュノーケリングすると必ずと言っていいほど遭遇する魚です。しかし実はこのムラサメモンガラは非常に気性が荒く、夏の産卵期には卵（なわばり）を守るために人間を攻撃してくることがあります。私も以前カメラで撮影していた時にレンズに向かって猛スピードで体当たりされた経験があります。珍しい模様をしているので目立つとは思いますが、好奇心で近づくのはやめましょう。とくにお子様と一緒であれば危ないと思います。

ゴマモンガラに比べて体が小さいためそこまで恐怖ではありませんが、固い口を持っていますので注意が必要です。沖縄でシュノーケリングする際は十分に気をつけてください。数匹で群れていたりもしますので・・。

カスミアジは私が好きな魚です。シュノーケリング中に見ることもありますが、それほど遭遇率は高くありません。それよりは釣り中に出会うことのほうが多く、何度か釣りあげたことがあります。幼魚は「メッキ」というトレバリーの幼魚の総称で呼ばれますが、成魚にもなれば全長80㎝ほどまで成長。中には1m（50㎏）を超えるような大型のものまで確認されています。

体色は銀色光沢のある青緑色で小さな黒点があるのですが、カスミアジの最大の特徴はブルーに光るヒレ。体の上下のヒレは海の中でも青く輝いていますし、陸上でも見ても大変きれいです。

刺身や焼き物など食用としてとても美味しい魚ですが、個体によってはシガテラ毒（熱帯の海洋に生息するプランクトンが産生する毒素に汚染された魚介類を摂取することで発生する食中毒）という毒をもつものがいるため、食中毒に注意が必要です。私の場合はカスミアジを釣ってもリリースすることが多く、きれいな魚ですのであくまで見て楽しむようにしています。沖縄の海に潜る際は是非探してみてください。